爆米花（或稱爆米香）是一種玉米，當受熱到足夠的溫度時，其顆粒會膨脹和鼓起。爆開的顆粒（稱為"鱗片"）會被加鹽或加糖，作為零食食用。有些人認為爆米花是健康食品，而其他人則認為它是垃圾食品。爆米花的顆粒之所以會爆炸，是因為它們有一個由澱粉組成且硬且密封的外殼的致密內部。當溫度升高時，顆粒內部產生蒸汽，這會增加壓力，直到外殼破裂，形成鱗片。
科學家發現考古證據表明，爆米花起源於約9000年前的墨西哥。阿茲特克人、印加人和瑪雅人用它來食用和裝飾。在美洲被發現之前，印度、中國和蘇門答臘也知道爆米花，儘管我們不知道爆米花是如何傳到那裡的。最早吃爆米花的人可能是偶然發現了製備方法。印加人用特殊形狀的陶罐炒爆爆米花。他們在這些罐子裡放入加熱的沙子，然後將爆米花放在沙子上。罐子上有蓋子，以防止爆米花在沙子受熱時從罐子中飛出。
當哥倫布來到美洲時，美洲有700多種爆米花。伊羅quo人用爆米花做湯，中美洲的印第安人用這些玉米釀酒。當不用於食用時，人們用爆開的爆米花製作珠寶和裝飾品。
在18世紀，人們通過將爆米花與牛奶和糖混合製成早餐穀物。查理·克里特斯（Charlie Cretors）於1885年發明了第一台自動爆米花機，它由蒸汽驅動。在1890年，發明了一種具有玻璃側面和汽油燃燒器的爆米花爐。它在馬戲團、嘉年華會、集市和街頭攤位上非常受歡迎。弗雷德和路易斯·魯克海姆（Fred and Louis Rueckheim）於1893年開始出售他們稱為"Cracker Jack"的爆米花、花生和糖漿混合物。第一批家用爆米花袋在1914年出售。
當電影和電影院變得流行起來時，爆米花攤販開始在那裡販賣他們的商品（通常在劇院前面）。當查爾斯·T·曼利（Charles T. Manley）於1925年發明了電動爆米花機後，攤販們搬進了劇院內並一直停留至今。起初，他們將爆米花裝在紙袋中，供人們在觀影時食用，但這些袋子製造出太多的沙沙聲，所以他們改用紙桶。
在第二次世界大戰期間，爆米花在其他國家也變得流行起來。由於糖的配額限制，糖果生產也受到影響，美國人開始吃比以前多三倍的爆米花。
隨著電視的發明和在1950年代的普及，爆米花進入家庭，人們使用電動和熱風爆米花機來準備爆米花。在1970年代和1980年代錄影帶產業的興起，這些爆米花機變得更加受歡迎。
如今，所有爆米花顆粒中有10%用於種子或出口，30%在球賽、電影院和其他戶外活動中食用，60%在家裡製備和食用。